Playoff Piala Dunia 2014: Islandia Mengincar Debut di Piala Dunia

Reykjavik - Islandia tidak ingin sekadar dikenal sebagai negara asal Eidur Gudjohnsen dan berbagai pemandangan indah. Islandia kini tengah berusaha jadi salah satu partisipan di Piala Dunia tahun depan.

Sejak dimulainya Piala Dunia, Islandia tidak pernah satu kali pun jadi partisipan di dalamnya. Paling jauh, mereka hanya jadi tim kontestan di sesi kualifikasi.

Tergabung di Grup E bersama Swiss, Slovenia, Norwegia, Albania, dan Siprus, Islandia tampil sebagai runner-up dengan koleksi nilai 17 --tertinggal tujuh angka di belakang Swiss yang langsung lolos.

Kepastian mereka untuk bermain di babak playoff terjadi setelah bermain imbang 1-1 dengan Norwegia, sementara saingan terdekat, Slovenia, kalah 0-1 dari Swiss. Islandia pun jadi salah satu dari delapan runner-up terbaik untuk bermain di babak playoff.

Islandia kini diarsiteki oleh Lars Lagerback, orang yang pernah menangani tim nasional Swedia dari 2000 hingga 2009. Dia meloloskan Swedia ke Piala Dunia 2002 dan 2006, serta ke Piala Eropa 2000, 2004, dan 2008.

Lagerback akhirnya mundur dari jabatannya sebagai pelatih timnas Swedia setelah gagal mengantarkan negara tersebut lolos ke Piala Dunia 2010.

Kini, bersama Islandia, Lagerback mengaku lebih rileks lantaran ekspektasi yang dibebankan tidak terlalu besar. Namun, dia menyebut bahwa kegagalan di playoff akan menjadi sebuah kekecewaan besar.

"Tentu saja, akan menjadi sebuah kekecewaan besar jika kami gagal ke Brasil setelah sedemikian dekat," ujarnya kepada Guardian.

"Namun, sejauh yang saya ketahui, kami berada di situasi win-win solution.Tidak banyak orang di luar Islandia, ataupun di Islandia sendiri, yang menyangka kami bisa melangkah sejauh ini, meskipun ekspektasinya makin besar seiring perjalanan kami di kualifikasi."

Lagerback menyebut bahwa dua pemain mereka, Gudjohnsen dan Gylfi Sigurdsson, memberikan begitu banyak tenaga untuk Islandia. Di luar keduanya, masih ada juga Kolbeinn Sigthorsson, penyerang Ajax Amsterdam yang, sama seperti Sigurdsson, menyumbang empat gol selama babak kualifikasi.

"Dia adalah pesepakbola yang fantastis," ujar Lagerback mengomentari Sigurdsson.

Islandia akan menghadapi Kroasia pada babak playoff. Mereka akan lebih dulu bertindak sebagai tuan rumah pada 15 November mendatang, sebelum gantian bertandang ke Kroasia pada 19 November.